第164章 一截烂木夺魁，渡口少年拿着苏砚的锁

苏小丫踏进去时，门内的说笑停了片刻。

她身上的布衣洗得干净，袖口却留着旧补丁。香盒也是寻常木料，盒角被她摸得发白。

靠门的伙计拦住她：“香户席在后面，贵客席不在这边。”

姜芮把请帖递过去：“她有帖子。”

伙计看了看帖子，又打量苏小丫：“帖子上只写苏姑娘，未写苏家。”

“所以呢？”苏小丫问。

“席位排满了。苏姑娘若不嫌挤，站在门边也能听见。”

旁边有人笑道：“乡下来的香户，能进门便是抬举，还挑什么位置？”

苏小丫把请帖收回袖中。

“门边好，进出方便。”

姜芮皱眉：“你真坐门边？”

“今日闻香，不看衣裳。”

她在门边坐下，香盒放在膝上，指腹顺着盒盖边缘摸了一圈。

前排摆着七只银盘，盘中各放一枚香饼。金线绸布遮住盘沿，连香灰都用玉碟盛着。

主审坐在上首，约莫五十岁，衣袍没有多少纹饰，腰间只挂一块暗青玉佩。

酒楼掌柜站在他身边，笑着介绍：“这位是府城来的陆先生，奉巡抚衙门之命，替青溪择今年特供香。”

陆先生抬手：“不必报官名，闻香便是闻香。”

第一家呈上水沉香。

香饼投入炉中，烟气沉厚，甜腻的木脂味很快占满桌边。

陆先生闻了片刻：“货真，火候差。”

那名商贾急道：“此香来自海舶，去年才入库，足足存了八年。”

“存得久，压得重，香气困在脂里，醒不了。”

商贾的脸涨成红色，端着托盘退下。

第二家捧出龙涎香。

陆先生闻了一息：“太甜。”

第三家呈上沉香木。

“太浮。”

第四家把香材说得天花乱坠，陆先生只道：“香材贵，制法旧。”

厅里的笑声逐渐收了。

商贾们互相看着，谁也不愿再先出手。

轮到钱家香铺时，钱家二掌柜起身道：“这枚香饼用三品沉香调和，配以西域龙脑，香气清贵，最合府城贵客口味。”

陆先生点燃香饼。

烟气刚起，他便抬手灭了炉火。

“龙脑压住了沉香的涩味，也压住了木性。贵是贵，没用。”

钱家二掌柜的脸色沉下来：“特供香讲究排场。若只论醒神，乡野草木也能入炉？”

“若乡野草木能醒神，为什么不能入炉？”

陆先生看向门边：“后面的苏姑娘，可带了香？”

几只茶盏停在半空，靠窗的人也转过身来。

苏小丫起身，把香盒放到案上。

钱家二掌柜嗤笑：“她不会带来一捆柴吧？”

苏小丫打开盒盖，取出一节焦黑枯木。

枯木不过手掌长，表皮裂开，边缘还沾着泥，怎么看都不像经过炮制的香材。

席间有人拍桌：“这也算香？”

“青溪香会如今门槛低了，烧柴也能来夺魁？”

“苏姑娘若缺柴，酒楼后厨多的是，何必拿到贵客面前丢脸？”

苏小丫把枯木夹到火盆旁。

“诸位说完了？”

钱家二掌柜抱臂道：“你若能从这根烂木头里烧出沉香，我便当众赔礼。”

“赔礼不用。”

苏小丫抬起铁箸：“你把钱家去年收下的三张空契交出来便好。”

钱家二掌柜脸上的笑意散了：“你胡说什么？”

“去年钱家用低价收村民的野菩提，收货时说按斤结银，最后却让他们按香饼抵账。三张契纸，至今没有填数。”

“这是钱家内账，与你何干？”

“你方才说乡野草木不能入炉。”苏小丫看着他，“我只提醒你，若它入了炉，你的空契也该见光。”

酒楼里的筷子停了一片。

钱家二掌柜指着她：“你有证据？”

“香会散后，县衙会查。”

“你拿县衙吓我？”

“昨夜刚封过商会。”苏小丫把铁箸往火盆边一送，“钱掌柜还没听够惊堂木？”

姜芮在旁边咳了一声，肩膀却抖了一下。

陆先生看着那节枯木：“苏姑娘，若你只为争口舌，便不必点炉。”

苏小丫转过身：“陆先生说得对。”

她将枯木投入火盆。

火舌先舔过焦黑外皮，烟气并不浓，灰白火星里只升起一缕干净的木香。

钱家二掌柜还在冷笑：“故弄玄虚。”

话音未落，酒楼里的油烟便被压了下去。

靠近火盆的人停了筷，方才还在议论的人也收了声。

香气清亮，带着草木的苦，不甜，不冲鼻。陆先生把遮在鼻前的袖口放了下来，手掌撑住案沿。

“好。”

厅里的人转头看他。

陆先生又道：“好。”

他走到火盆前，俯身闻了闻，第三声压得更重：

“好香。”

钱家二掌柜张了张嘴，没能接话。

陆先生问：“此香叫什么？”

“野菩提。”

“产地？”

“青溪西南，乌石岭。”

“乌石岭只产枯木？”

“只取地热烘过的老木。”苏小丫答道，“入冬前采下，埋在温泉旁的黑土里七日，取出阴干，再以松脂封住木心。”

一个商贾不服：“这种制法，谁都能说。如何证明不是提前熏过香？”

苏小丫取出一段未燃的枯木，递给陆先生。

“请陆先生折开。”

陆先生接过，双手一掰。

木心裂成两半，里面仍是原木颜色。

苏小丫又取出一只小碗，倒入清水。

“熏过的木头会浮油。地热烘过的木心遇水，只出清气。”

陆先生将木心浸进水里。

片刻后，他举起小碗。

水面没有油花，木心边缘却浮起细小气泡，香气顺着碗口散出来。

再没有人笑。

陆先生问：“你一人制的？”

“村里采木，婆婆晾晒，我负责调火和封存。”

“今年能出多少？”

“现有木料，先出三百斤。”

陆先生看向订单：“青溪特供要五百斤。”

苏小丫看了眼火盆：“余下两百斤，我另找木料补齐。若木料不合标准，宁可少交，也不拿次品充数。”

陆先生点了点头。

酒楼掌柜急道：“陆先生，特供订单若减量，府城那边如何交代？”

“交代我来写。”

陆先生取过笔，在订单上落字：

“今年青溪特供，野菩提五百斤。分批交货，验香合格后入库。余量由苏姑娘决定，不许商会压价，不许钱家代收。”

钱家二掌柜急道：“陆先生，这不合香会规矩。”

“规矩由谁定？”

“自然是青溪香业同盟。”

“同盟定的是价，不是香。”

陆先生把笔搁下：“你若不服，带着账契去府城说。”

钱家二掌柜捏住袖口，额角渗出汗来。

前排几名商贾已经起身，纷纷向苏小丫递帖子。

“苏姑娘，往后若有余香，可先供我家。”

“我家按府城价收，一文不压。”

“苏姑娘若缺铺面，我在南街有一间空铺。”

苏小丫没有接那些帖子，只把香盒合上。

“野菩提不卖散货。先签供货契，再交定金。交货时按斤验木，少一钱都不成。”

有人问：“若我们先付定金，苏姑娘却不交货呢？”

“契上写违约三倍赔付。”

“你拿什么赔？”

“拿订单赔。”